Manon Lescaut
par Abbé Prévost
Parcours associé
Personnages en marge, plaisirs du romanesque
En 1731, un abbé scandalise la France en publiant l'histoire d'amour la plus sulfureuse du siècle : celle d'un jeune noble qui abandonne tout pour une femme vénale et légère. Manon Lescaut raconte la passion destructrice entre le chevalier Des Grieux et Manon, deux âmes perdues qui défient la morale de leur temps.
Condamné, censuré, adulé : ce roman-mémoires est devenu un classique de la littérature française. Mais pourquoi fascine-t-il encore aujourd'hui ? Comment analyser ces personnages "en marge" pour réussir ton oral du bac français 2025 ?
Dans ce guide complet, tu trouveras tout ce qu'il faut savoir : résumé détaillé partie par partie, analyse des personnages (Des Grieux narrateur ambigu, Manon énigmatique), thèmes majeurs (passion vs raison, marginalité, argent corrupteur), citations essentielles, et problématiques types pour l'oral.
Spoiler : Manon et Des Grieux ne sont ni des héros, ni des monstres. Ce sont des personnages en marge qui nous obligent à questionner la morale.
📌 L'essentiel à retenir pour le bac
Points clés pour l'oral :
- Histoire : Passion destructrice entre Des Grieux (17 ans, noble) et Manon (16 ans, courtisane)
- Narrateur : Des Grieux raconte sa propre histoire 2 ans après (narrateur interne, subjectif)
- Structure : Récit enchâssé (Homme de qualité → Des Grieux narrateur)
- Thème central : Conflit passion/raison - La passion l'emporte toujours sur la morale
- Parcours : "Personnages en marge, plaisirs du romanesque"
- Marginalité sociale (prostituée, déclassé noble)
- Marginalité morale (escroqueries, tricheries, meurtre)
- Contexte : Régence (1715-1723), époque libertine et corrompue
- Fin tragique : Manon meurt dans le désert de Louisiane, Des Grieux la pleure
Dates importantes :
- 1731 : Publication (tome VII des Mémoires d'un homme de qualité)
- 1733 : Condamnation par le Parlement de Paris (œuvre jugée immorale)
- XVIIIe siècle (Régence) : Époque du récit
📖 Présentation de l'œuvre
Qui est l'Abbé Prévost ?
Antoine-François Prévost d'Exiles (1697-1763), dit l'Abbé Prévost, est un écrivain français du XVIIIe siècle.
Parcours mouvementé :
- Fils de famille aisée, destiné à l'Église
- Entre chez les jésuites, puis les bénédictins
- Vie agitée : fugues, scandales, exils
- Écrit Manon Lescaut en 1731 (à 34 ans)
- Meurt en 1763 d'une attaque d'apoplexie
Pourquoi "Manon Lescaut" scandalise-t-il ?
- Histoire immorale : amour entre un noble et une prostituée
- Pas de condamnation morale claire (ambiguïté)
- Le narrateur justifie ses crimes par amour
- Succès immédiat mais condamnation officielle
Contexte historique : La Régence (1715-1723)
Époque du récit : Le roman se déroule pendant la Régence, période entre la mort de Louis XIV (1715) et la majorité de Louis XV (1723).
Caractéristiques de la Régence :
- Relâchement des mœurs après l'austérité de la fin du règne de Louis XIV
- Libertinage aristocratique : débauche, jeux d'argent, corruption
- Spéculation financière : système de Law, enrichissements rapides et ruines
- Paris devient le centre des plaisirs : théâtres, maisons de jeu, bordels
Pourquoi c'est important pour l'œuvre ?
- Manon et Des Grieux sont des produits de leur époque
- La société de la Régence valorise l'argent et le plaisir
- L'hypocrisie sociale : on condamne les vices qu'on pratique
Structure narrative : Le récit enchâssé
Double niveau de narration :
Niveau 1 : L'Homme de qualité (narrateur externe)
- Un aristocrate rencontre Des Grieux déporté à Pacy (1720)
- Il écoute son histoire, la transcrit
- Fonction : Légitimer le récit scandaleux
Niveau 2 : Des Grieux (narrateur interne)
- Raconte sa propre histoire à la 1ère personne
- Narrateur subjectif : il justifie ses actes, se présente en victime
- Récit rétrospectif : 2 ans après les faits, avec recul émotionnel
Intérêt du dispositif :
- Distance narrative : L'Homme de qualité filtre le récit
- Ambiguïté morale : Faut-il croire Des Grieux ?
- Suspense : Le lecteur sait que l'histoire finit mal (prologue)
📜 Résumé détaillé - Partie par partie
L'Homme de qualité rencontre Des Grieux :
- 1720, à Pacy : L'Homme de qualité voit un convoi de prostituées déportées en Amérique
- Parmi elles : Manon Lescaut, 16 ans, d'une beauté extraordinaire
- Près d'elle : un jeune homme en haillons, Des Grieux, qui refuse de la quitter
- L'Homme de qualité lui donne de l'argent, ému par son malheur
2 ans plus tard (1722), à Calais :
- L'Homme de qualité retrouve Des Grieux, revenu de Louisiane, seul
- Des Grieux accepte de raconter son histoire
Des Grieux a 17 ans :
- Noble de bonne famille, promis à l'ordre de Malte
- Brillant élève, vertueux, promis à un bel avenir
Coup de foudre à Amiens :
- Des Grieux voit Manon Lescaut descendre du coche d'Arras
- Elle a 16 ans, envoyée au couvent contre sa volonté
- Coup de foudre immédiat : "J'aimai avec toute la violence que la nature m'a donnée"
La fuite :
- Des Grieux convainc Manon de fuir avec lui à Paris
- Ils s'installent ensemble, vivent d'amour
Première trahison de Manon :
- Après quelques mois, Manon le quitte pour Monsieur de B..., vieux financier riche
- Des Grieux est anéanti, retourne chez son père
Des Grieux entre au séminaire :
- Son ami Tiberge (voix de la raison) le convainc de devenir prêtre
- Des Grieux réussit brillamment
Manon revient :
- Elle assiste à un discours public de Des Grieux
- Elle lui demande pardon, dit qu'elle l'aime toujours
- Des Grieux abandonne tout pour la reprendre (deuxième rupture avec son père)
Vie de tricheries :
- Manon aime le luxe, Des Grieux n'a pas d'argent
- Ils vivent d'escroqueries : Des Grieux triche aux cartes avec l'aide de complices
- Arrestation : Père de Des Grieux les fait enfermer
Prison :
- Des Grieux à Saint-Lazare (prison pour prêtres débauchés)
- Manon à l'Hôpital général (pour femmes de mauvaise vie)
Évasion de Des Grieux :
- Il tue le portier de Saint-Lazare pour s'échapper
- Premier meurtre (justifié par amour selon lui)
Libération de Manon :
- Des Grieux corrompt des gardiens, libère Manon
Installation chez le prince italien :
- Manon devient maîtresse d'un prince italien riche
- Elle vit avec lui mais voit Des Grieux en cachette
- Plan : escroquer le prince, prendre son argent, fuir ensemble
Escroquerie qui tourne mal :
- Des Grieux et Manon volent le prince
- Arrestation : Manon condamnée à la déportation en Louisiane
- Des Grieux emprisonné mais libéré grâce à son père
Des Grieux refuse d'abandonner Manon :
- Il s'embarque volontairement pour la Louisiane avec les prostituées déportées
- "L'amour rend un amant capable de tout"
Nouveau-Orléans :
- Ils vivent pauvrement mais heureux
- Manon est fidèle pour la première fois
- Des Grieux veut l'épouser pour la racheter moralement
Le gouverneur convoite Manon :
- Le neveu du gouverneur tombe amoureux de Manon
- Des Grieux, jaloux, le provoque en duel
- Il le blesse (croit l'avoir tué)
Fuite dans le désert :
- Manon et Des Grieux fuient dans le désert américain
- Manon, épuisée, meurt dans ses bras
- Des Grieux la pleure, l'enterre, puis revient au Nouveau-Orléans
Retour en France :
- Des Grieux rentre en France (1722)
- Il raconte son histoire à l'Homme de qualité
- Fin ambiguë : a-t-il changé ? Est-il guéri de sa passion ?
👥 Personnages principaux
Narrateur et protagoniste - Héros tragique
- •17 ans au début, noble de bonne famille (destiné à l'ordre de Malte)
- •Passionné, impulsif, capable de crimes pour Manon (tricheries, meurtre)
- •Narrateur interne subjectif : justifie tous ses actes par l'amour
- •Déchiré entre raison (conseils de Tiberge) et passion (amour pour Manon)
- •Évolution : de l'innocence vertueuse à la déchéance morale totale
- •Paradoxe : se dit vertueux par nature mais commet des crimes
Héroïne énigmatique et tragique
- •16 ans, d'une beauté extraordinaire ('ange de douceur')
- •Attirée par le luxe et l'argent, trahit Des Grieux à plusieurs reprises
- •Personnage ambigu : aime-t-elle vraiment Des Grieux ou l'utilise-t-elle ?
- •Légère, insouciante, ne réfléchit pas aux conséquences
- •Rachetée par la mort : devient fidèle en Louisiane, meurt en martyre de l'amour
- •Personnage en marge : prostituée, déportée, exclue de la société
Ami fidèle de Des Grieux - Voix de la raison
- •Séminariste, pieux, vertueux, incarnation de la morale
- •Tente à plusieurs reprises de ramener Des Grieux à la raison
- •Contraste absolu avec Des Grieux (raison vs passion)
- •Aide financièrement Des Grieux malgré sa désapprobation
- •Représente la voie que Des Grieux aurait dû suivre
Figure de l'autorité paternelle et sociale
- •Noble, sévère, représente l'ordre social établi
- •Fait enfermer Manon et Des Grieux pour les séparer
- •Oscille entre colère et compassion pour son fils
- •Finit par pardonner à Des Grieux (après la mort de Manon)
- •Incarne la loi du père que Des Grieux transgresse
Narrateur externe - Témoin du récit
- •Aristocrate généreux, témoin de la déchéance de Des Grieux
- •Recueille le récit de Des Grieux, le transcrit
- •Fonction : légitimer le récit scandaleux
- •Distance narrative : filtre moral entre Des Grieux et le lecteur
🎯 Thèmes majeurs
L'amour de Des Grieux pour Manon est une force irrésistible, fatale, qui le mène à sa perte. La passion est présentée comme un mal incurable contre lequel la raison ne peut rien. Prévost explore l'aliénation amoureuse : Des Grieux perd sa liberté, sa volonté, son identité.
Citations illustratives :
- "J'aimai avec toute la violence que la nature m'a donnée"
- "Manon était mon unique bien, mon amour, mon espérance"
- "L'amour rend un amant capable de tout"
Des Grieux est déchiré entre la raison (incarnée par Tiberge, son père, la morale) et la passion (Manon). À chaque fois, la passion l'emporte. Prévost pose la question philosophique : l'homme peut-il résister à ses passions ? La raison est-elle suffisante pour guider la vie ?
Citations illustratives :
- "Je suis né avec toutes les inclinations à la vertu (raison)"
- "Mais la passion fut toujours la plus forte (échec de la raison)"
Manon et Des Grieux sont des personnages en marge de la société : elle est une prostituée, fille de plaisir, déportée ; lui abandonne sa noblesse, devient tricheur, meurtrier. Ils vivent d'escroqueries, hors des normes sociales. Prévost montre la société excluant ceux qui ne se conforment pas.
Citations illustratives :
- "Je devins un des plus grands scélérats qui aient jamais été"
- "Manon était née pour être l'ornement de son sexe (ironie : elle devient prostituée)"
L'argent est le mal central du roman. Manon trahit Des Grieux pour des hommes riches. La société de la Régence est présentée comme vénale, hypocrite, où tout s'achète. L'argent corrompt l'amour, la vertu, les relations humaines.
Citations illustratives :
- "Manon aimait le plaisir et l'argent"
- "Je ne pouvais lui donner le luxe qu'elle désirait"
Le roman ne condamne pas clairement Des Grieux. Il se justifie, se présente en victime de la passion. Le lecteur hésite : est-il un héros tragique ou un scélérat ? Manon est-elle une manipulatrice ou une victime ? Prévost laisse le jugement ouvert.
Citations illustratives :
- "Je suis né avec toutes les inclinations à la vertu (Des Grieux se justifie)"
- "Manon m'aimait tendrement (mais elle le trahit)"
Prévost offre au lecteur les plaisirs du romanesque : aventures, trahisons, rebondissements, émotions fortes. Le récit est addictif, on sympathise avec Des Grieux malgré ses crimes. C'est le plaisir de la transgression, de l'interdit.
Citations illustratives :
- "Histoire d'une passion funeste (promesse d'émotions fortes)"
💬 Citations importantes
"J'aimai avec toute la violence que la nature m'a donnée"
— Chevalier Des Grieux
Contexte
Première rencontre avec Manon à Amiens. Des Grieux explique l'immédiateté et la force de sa passion.
Analyse littéraire
Métaphore de la 'violence' pour qualifier l'amour. La passion est présentée comme une force naturelle, fatale, contre laquelle la raison ne peut rien. Thème du déterminisme : Des Grieux n'est pas libre, il est esclave de sa nature passionnée. Registre pathétique : on doit plaindre le héros victime de lui-même.
"Manon était mon unique bien, mon amour, mon espérance"
— Chevalier Des Grieux
Contexte
Des Grieux justifie son attachement à Manon malgré ses trahisons répétées.
Analyse littéraire
Énumération ascendante : 'bien' (matériel) → 'amour' (sentimental) → 'espérance' (spirituel). Montre la dépendance totale de Des Grieux envers Manon. Elle est tout pour lui, ce qui explique sa déchéance. Aliénation amoureuse : il n'existe que par elle.
"Je suis né avec toutes les inclinations à la vertu"
— Chevalier Des Grieux
Contexte
Début du récit de Des Grieux, avant sa rencontre avec Manon.
Analyse littéraire
Paradoxe central du roman : Des Grieux se présente comme vertueux par nature, mais sa passion le mène au vice (tricheries, meurtre). Question philosophique : la vertu naturelle existe-t-elle ? Ou sommes-nous déterminés par nos passions ? Stratégie narrative : Des Grieux se justifie auprès du lecteur.
"L'amour rend un amant capable de tout"
— Chevalier Des Grieux
Contexte
Des Grieux explique pourquoi il accepte de s'embarquer pour la Louisiane avec les prostituées.
Analyse littéraire
Maxime morale ambiguë : l'amour peut tout (héroïsme) mais aussi tout crime (meurtre). Double lecture : 1) Éloge de la force de l'amour (romantique). 2) Critique de l'aliénation amoureuse qui justifie le crime. Registre pathétique.
"Je devins un des plus grands scélérats qui aient jamais été"
— Chevalier Des Grieux
Contexte
Des Grieux résume sa déchéance morale.
Analyse littéraire
Hyperbole : 'un des plus grands scélérats'. Des Grieux se juge sévèrement... mais se justifie aussitôt par l'amour. Stratégie narrative : reconnaissance de la faute + justification = ambiguïté morale. Le lecteur hésite : faut-il le condamner ou le plaindre ?
"Elle me parut si charmante que moi, qui n'avais jamais pensé à la différence des sexes"
— Chevalier Des Grieux
Contexte
Première vision de Manon à Amiens.
Analyse littéraire
Topos de la première rencontre amoureuse. Innocence de Des Grieux avant Manon ('jamais pensé à la différence des sexes'). La beauté de Manon = révélation, éveil des sens. Début de la chute : du paradis de l'innocence à l'enfer de la passion.
"Manon aimait le plaisir et l'argent ; elle n'aimait pas assez la vertu pour me préférer à toute chose"
— Chevalier Des Grieux
Contexte
Des Grieux analyse le caractère de Manon.
Analyse littéraire
Jugement lucide mais indulgent. Des Grieux comprend les faiblesses de Manon mais l'aime quand même. 'Elle n'aimait pas assez la vertu' = euphémisme pour dire qu'elle est vénale. Paradoxe : il la condamne moralement mais la justifie affectivement.
"Ciel ! un ange de douceur, le chef-d'œuvre de la nature, l'âme la plus généreuse et la plus parfaite"
— Chevalier Des Grieux
Contexte
Des Grieux décrit Manon à l'Homme de qualité.
Analyse littéraire
Hyperboles et métaphores religieuses ('ange', 'chef-d'œuvre'). Idéalisation totale de Manon. Contraste ironique : le lecteur sait que Manon trahit Des Grieux. Aveuglement amoureux : Des Grieux ne voit pas la réalité de Manon, il la transfigure.
🎭 Le parcours "Personnages en marge, plaisirs du romanesque"
Comment l'œuvre illustre ce parcours
"Personnages en marge" = Personnages exclus, marginalisés par la société, vivant hors des normes.
"Plaisirs du romanesque" = Ce que le lecteur retire de plaisir à lire un roman : aventures, émotions, identification, suspense.
1. La marginalité sociale : Des Grieux et Manon hors normes
Manon : la prostituée :
- Fille de plaisir, courtisane, entretenue par des hommes riches
- Déportée en Louisiane (peine réservée aux prostituées récidivistes)
- Exclue de la société "honnête"
Des Grieux : le noble déclassé :
- Abandonne sa noblesse, son avenir, sa famille
- Devient tricheur professionnel, meurtrier
- Vit en marge des lois sociales et morales
La société rejette les transgresseurs :
- Prison pour Des Grieux (Saint-Lazare)
- Déportation pour Manon (Louisiane)
- Message : la société ne pardonne pas ceux qui sortent du cadre
2. La marginalité morale : le crime justifié par l'amour
Des Grieux commet des crimes :
- Tricherie : escroqueries aux cartes
- Meurtre : tue le portier de Saint-Lazare
- Vol : escroquerie du prince italien
- Duel : blesse (croit tuer) le neveu du gouverneur
Mais il se justifie toujours :
- "L'amour m'a forcé à..."
- "J'étais désespéré, je n'ai pas réfléchi"
- Stratégie narrative : Des Grieux se présente en victime de la passion
Ambiguïté morale :
- Le lecteur hésite : faut-il condamner ou plaindre Des Grieux ?
- Prévost ne tranche pas, laisse le jugement ouvert
- C'est la modernité du roman : pas de morale univoque
3. Les plaisirs du romanesque : pourquoi on aime lire Manon Lescaut
a) Le plaisir de l'aventure :
- Fuites, trahisons, évasions, rebondissements
- Récit dynamique, addictif
- On veut savoir la suite (suspense)
b) Le plaisir des émotions fortes :
- Passion, jalousie, désespoir, mort tragique
- Registre pathétique : on pleure avec Des Grieux
- Identification au héros malheureux
c) Le plaisir de la transgression :
- Lire les aventures d'un scélérat = goût pour l'interdit
- Vivre par procuration ce qu'on ne ferait jamais
- Fascination pour les personnages en marge
d) Le plaisir esthétique :
- Beauté de l'écriture de Prévost
- Analyse psychologique fine
- Réflexions morales profondes
📝 Problématiques pour l'oral
Sur le parcours "Personnages en marge, plaisirs du romanesque" :
-
En quoi Manon et Des Grieux sont-ils des "personnages en marge" ?
- Plan : Marginalité sociale (prostituée, déclassé) / Marginalité morale (crimes) / Rejet par la société (prison, déportation)
-
Quels sont les "plaisirs du romanesque" dans Manon Lescaut ?
- Plan : Plaisir de l'aventure (rebondissements) / Plaisir des émotions (pathétique) / Plaisir de la transgression (lire l'interdit)
-
Le roman condamne-t-il ou justifie-t-il la passion de Des Grieux ?
- Plan : Condamnation (crimes, déchéance) / Justification (amour sincère, pathétique) / Ambiguïté (lecteur juge)
Sur la construction narrative :
-
Quel est l'intérêt du récit enchâssé ?
- Plan : Distance narrative (légitimation) / Narrateur subjectif (Des Grieux justifie) / Double regard (Homme de qualité + lecteur)
-
Des Grieux est-il un narrateur fiable ?
- Plan : Non (parti pris émotionnel, se justifie) / Oui (lucidité sur Manon, auto-critique) / Nuance (stratégie narrative complexe)
Sur les personnages :
-
Manon est-elle une victime ou une manipulatrice ?
- Plan : Victime (société patriarcale, pauvreté) / Manipulatrice (trahit Des Grieux) / Ambiguïté (Prévost ne tranche pas)
-
Peut-on considérer Des Grieux comme un héros tragique ?
- Plan : Oui (chute d'un noble vertueux, fatalité) / Non (responsable de ses actes, criminel) / Nuance (héros ambigu)
Sur les thèmes :
-
Comment le roman représente-t-il le conflit raison/passion ?
- Plan : Raison (Tiberge, père, morale) / Passion (Manon, amour fou) / La passion l'emporte toujours
-
Quel regard Prévost porte-t-il sur la société du XVIIIe siècle ?
- Plan : Critique de l'hypocrisie aristocratique / Dénonciation du pouvoir de l'argent / Questionnement moral (pas de réponse univoque)
✅ Fiche révision rapide
| Élément | Détail |
|---|---|
| Genre | Roman-mémoires (récit à la 1ère personne) |
| Auteur | Abbé Prévost (Antoine-François Prévost, 1697-1763) |
| Publication | 1731 (tome VII des Mémoires d'un homme de qualité) |
| Registres | Pathétique (pitié), tragique (chute), polémique (critique sociale) |
| Structure | Récit enchâssé : Homme de qualité → Des Grieux narrateur |
| Narrateur | Des Grieux (narrateur interne, subjectif, rétrospectif) |
| Temps du récit | Régence (1715-1723) |
| Lieu | France (Paris, Amiens, Pacy) puis Louisiane (Nouveau-Orléans) |
| Parcours | Personnages en marge, plaisirs du romanesque |
| Thèmes | Passion destructrice, raison vs passion, marginalité, argent corrupteur |
| Tonalité | Ambiguë : ni condamnation ni éloge de la passion |
| Fin | Tragique : Manon meurt dans le désert, Des Grieux la pleure |
Exemple : https://youtube.com/watch?v=...
🎓 Pour aller plus loin
Lectures complémentaires
Autres œuvres de l'Abbé Prévost :
- Cleveland (1731-1739) - Roman philosophique
- Mémoires d'un homme de qualité (1728-1731) - Dont Manon Lescaut est le tome VII
Contexte littéraire :
- Marivaux, La Vie de Marianne (1731-1741) - Autre roman du XVIIIe sur une femme en marge
- Rousseau, La Nouvelle Héloïse (1761) - Passion amoureuse tragique
- Laclos, Les Liaisons dangereuses (1782) - Libertinage aristocratique
Adaptations :
- Opéra de Massenet (1884) - Version la plus célèbre
- Films : Henri-Georges Clouzot (1949), Jean Aurel (1981)
Comment réviser efficacement
Étape 1 : Lire le roman en entier (3h)
- Ne pas se contenter du résumé
- Prendre des notes sur les passages clés
Étape 2 : Maîtriser les personnages (1h)
- Fiche Des Grieux : narrateur ambigu, héros tragique
- Fiche Manon : énigmatique, trahisons, rachat final
- Fiche Tiberge : voix de la raison, contraste avec Des Grieux
Étape 3 : Apprendre 8-10 citations par cœur (1h)
- Utiliser des flashcards
- LA citation phare : "J'aimai avec toute la violence que la nature m'a donnée"
Étape 4 : Comprendre le parcours (1h)
- Définition "Personnages en marge" : exclusion sociale + morale
- Définition "Plaisirs du romanesque" : aventure, émotions, transgression
- 2 exemples par dimension
Étape 5 : S'entraîner à l'oral (2h)
- Tirer au sort 1 problématique
- Chrono 30 min : préparer plan + exemples
- Parler 10 min à voix haute
Tu as maintenant tout pour réussir ton oral sur Manon Lescaut !
Rappel des essentiels :
- ✅ Connaître le résumé détaillé (5 parties)
- ✅ Maîtriser les personnages (Des Grieux narrateur, Manon énigme)
- ✅ Comprendre le parcours (marginalité + romanesque)
- ✅ Apprendre 8-10 citations par cœur
- ✅ S'entraîner à relier au parcours
Bon courage et bonne révision !
Dernière mise à jour : 20 novembre 2024
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